Laakso (engl. Dale) oli ihmisten kaupunki ja kuningaskunta Ereborin juurella pohjoisessa Rhovanionissa.

Alkuperäinen Laakso

Etelämpää vaeltavat pohjalaiset perustivat Laakson kaupungin joskus 2600-luvun alun tienoilla, Kolmannella Ajalla. Ereborin lähimaille heitä houkutteli Vuorenalainen Kuningaskunta, jonka Thrór-kääpiö oli perustanut uudelleen vuonna 2590 lohikäärmeiden ajettua kääpiöt pois pohjoisen Harmaavuorilta. Harvinaislaatuisen läheisessä yhteistyössä Laakson ihmiset ja Ereborin kääpiöt hyötyivät molemmat suuresti, sillä takomiaan kalleuksia vastaan kääpiöt saivat laaksolaisilta viljaa ja muita elintarvikkeita. Kenties kääpiöt jopa päästivät joitakin kaupungin lapsista luokseen sepänoppiin, ainakin sitä heiltä anottiin.

Kääpiöiden avustuksella Laaksosta rakennettiin verrattoman kaunis kellotornien kaupunki; se sijaitsi heti Ereborin eteläisten vuorenharjanteiden välisessä laaksossa pääportin tuntumassa ja Vuolas Virta kuohui kaupungin halki. Vuolasta Virtaa alas laaksolaiset kävivät vilkasta kauppaa välittäen kääpiöiden tuotteita edelleen. Lähin kauppakumppani oli Esgarothin järvikaupunki Pitkäjärven rannassa, sieltä kauppatavara kulki Vuolasta Virtaa alas, kenties aina Dorwinioniin asti tai kauemmaksikin. Laakson lelumarkkinat, joilla kääpiöiden tekemiä ihmeellisiä leluja kaupattiin, olivat maailmankuulut. Viestinviejinään laaksolaiset käyttivät seudulla pesivien viisaiden rastaiden rotua, jonka kieltä he ymmärsivät.

Laakson onni ei kuitenkaan kestänyt kahtakaan vuosisataa, sillä vuonna 2770 saapui pohjoisesta Ereborin ja Laakson rikkauksien houkuttelemana ajan lohikäärmeistä ilkein, Smaug Kultainen. Laakson lukuisten kellojen soidessa hälytystä höyrystivät Smaugin tulet Vuolaan Virran vesiä niin, että koko laakson peitti sankka sumu, jonka turvin lohikäärmeen oli toivottoman helppoa napsia suihinsa kaupungin soturit. Niin kuoli kuningas Girion, mutta hänen vaimonsa ja lapsensa onnistui paeta alas jokea ja niin suku säilyi. Myös Ereborin kääpiöt Smaug surmasi lukuunottamatta niitä harvoja jotka pääsivät pakoon, ja lopulta se ryömi pääportista sisään, keräsi kaikki aarteet luokseen ja asettui makaamaan kaikista suurimpaan saleista.

Heti ei Laakso autioitunut täysin, ja vielä jonkin aikaa saattoi Smaug nälän yllättäessä ryömiä yön turvin alas kaupunkiin ja viedä sieltä väkeä ruoakseen - erityisesti hän piti nuorista neidoista - kunnes Laakso oli täysin raunioina ja kaikki väki joko paennut tai tullut syödyksi.

Laakson uudelleenperustaminen

Vuosisata kului ja melkein toinenkin, kunnes velho Gandalfin organisoima retkue saapui vuonna 2941 vaatimaan Ereboria takaisin itselleen; retkueeseen kuului 13 kääpiöitä, joista yksi oli Thorin Tammikilpi, Vuorenalaisen Kuninkaan Thrórin pojanpoika, sekä hobitti Bilbo Reppuli. Hobitti-kirjassa kerrotaan kuinka Bilbo yllytti Smaugin nousemaan levostaan ja käymään hävityksenä Esgarothin ylle. Esgarothissa asui kuitenkin jousimies, Bard, joka oli Laakson kuninkaan Girionin jälkeläinen, ja hän ampui vanhan rastaan neuvosta nuolensa Smaugin ainoaan suojattomaan kohtaan sen rinnassa, jolloin lohikäärme putosi Pitkäjärveen ja hukkui sen vesiin.

Ereborin laaksossa käytiin sitten Viiden Armeijan Taistelu, jossa kamppailtiin Smaugin jälkeensä jättämästä aarteesta, ja lopulta taistelun voittivat haltiat, Esgarothin ihmiset, kääpiöt ja Sumuvuorten suuret kotkat yhdistyneinä örkkejä vastaan. Thorin kuoli taistelussa, mutta Vuorenalainen Kuningaskunta perustettiin joka tapauksessa uudelleen ja sen kuninkaaksi tuli, Thorinin kuoltua lapsettomana, hänen pikkuserkkunsa Dáin II.

Taistelun jälkeen Bard Jousimies jälleenrakensi Laakson, ja seutu palasi jälleen entiseen loistoonsa, ellei suorastaan ylittänyt sitä; kääpiöt rakensivat kaupunkiin suurenmoisia suihkulähteitä ja altaita ja kivettyjä monivärisiä teitä. Bardista tuli Laakson kuningas vuonna 2944. Hänen mukanaan Laaksoon muuttaneita kutsuttiin kuninkaan mukaan bardilaisiksi, ja nimi säilyi Bardin itsensä jälkeisillekin ajoille.

Sormuksen Sodassa Laaksokin joutui hyökkäyksen kohteeksi, ja maaliskuun viidennestätoista seitsemänteentoista 3019 kuninkaat Dáin II (joka oli jo hyvin vanha) ja Brand (Bainin, Bardin pojan, poika) taistelivat kaupungissa itäläisiä ja örkkejä vastaan saaden lopulta kumpikin surmansa. Ereboria eivät Sauronin joukot kuitenkaan onnistuneet valloittamaan ja sinne onnistui pakenemaan monia kääpiöitä ja bardilaisia. Kun Sormus maaliskuun 25. päivä tuhottiin ja Sauronin valta sortui, horjui vihollisten hyökkäystahto ja he joutuivat epäjärjestyksen valtaan. Silloin hyökkäsivät Ereborilta jäljelläolevat kääpiöt ja ihmiset, ja bardilaisia johti Brandin poika Bard II.

Sormuksen Sodan jälkeen Vuorenalaiseksi Kuninkaaksi nousi Dáinin poika Thorin III Kivikypäri. Bardilaiset vannoivat uskollisuutta kuningas Elessarille ja olivat siitä lähtien Yhdistyneen Kuningaskunnan alaisuudessa, vaikka säilyttivät luonnollisesti oman kuninkuutensa. Ereborin ja Laakson ystävyys säilyi Neljännelle Ajalle ja niin pitkään kuin nuo valtakunnat kestivät.